뇌의 기막힌 발견

뇌는 우리 몸 속 하나의 기관입니다. 그러나, 단순히 '기관 중 하나' 이상의 의미를 지니지요. '거의'라고 표현해도 무방할 정도입니다. 몸을 컨트롤할 뿐 아니라, 의식을 형성하기 때문입니다. 개체의 정체성이기도 하지요.

Stephen Juan

(원제) Odd brain

정말 깔끔한 양장의 책입니다. 뇌에 관심 있는 사람이 실물 보면, 안사고 못 배길 정도지요. 실제 사보니 딱 스낵입니다. 어느 주말에 뒹굴뒹굴 심심풀이로 읽었습니다.

읽고 보니, 애초에 제가 기대했던 뇌의 기막힌 발견은 없습니다. 뇌의 해부학적 깊이까지 들어가지 않고, 정신의학과 심리학까지만 훑고 나오기 때문입니다. 일반적으로 읽기에는 재미있지만, 제가 바라던 전문성은 없었습니다.

책은 크게 세부분입니다. 

1) 뇌의 손상이 야기하는 기묘한 현상들: 아스퍼거, 신체이형장애, 서번트 증후군, 코타드 증후군 등

2) 치료가 필요한 정신적 병증들: 강박, 도벽, 사회공포증 등

3) 정도가 심한 정서 반응들: 공포, 갈망, 스릴, 최면 등.

일요일 스낵과 딱 같은게, 읽기에는 좋으나 영양가는 미지수입니다. 공부의 재미보다 잡학적 상식을 늘리는 재미가 더합니다. 전체적으로 느껴지는건 두 가지입니다.

1) 어린 시기는 정말 중요하다. 가정 교육, 부모와 함께 하는 시간을 어찌 보내냐가 사람의 뇌를 좌우한다.

2) 신경전달물질 중에서는 세로토닌이 중요하다. 세로토닌 부족으로 야기되는 신경증이 매우 많다.

마지막.

작가 후안씨에 대해서는 짚고 넘어갈 부분이 있습니다. 뇌의 이상은 인간의 존엄의 상실을 의미할 때가 많습니다. 그래서, 뇌 관련한 글은 신중한 경우가 많습니다. 에세이에 가까운 색스 씨는 시종 인간에 대한 따뜻한 마음이 드러납니다. 모펫 양[추후 링크]은 뇌의 신비에 대한 경의가 느껴집니다. 후안 씨에게도 그런 인간미를 바라는건 과할까요. 해부학적 냉철함도 아니고 신문 스트레이트 기사의 건조함만 느껴집니다. 모든 학설이 '일 수도 있고 아닐 수도 있는' 식입니다. 유보적 아카데미즘이 짙게 배어 있습니다. 우스꽝스러운 사례를 나열해놓고 자신은 책만 안잡히고 싶어하는듯한 느낌마저 듭니다. 책을 맛나게 다 읽고 나서, 스낵 껍질 버리듯 다시 안보게 되는게 그런 이유일지도 모르겠습니다. 

책은 읽다보면 어디가서 신기한거 많이 안다는 소리 들을 만한 흥미로운 에피소드와 짧막 상식이 많습니다. 애초, 백과사전류의 기대가 응분의 사전 준비물(prerequisite)입니다.